新茶の季節

 遂に待ちに待った新茶の季節が到来しました。早速、お茶屋さんで様々な産地の新茶を味わいながら飲み比べています。子どもの頃は自家製のお茶ばかり飲んでいましたので比較する対象としてはよその家のお茶くらいでした。産地が同じなので特にお茶の味を意識したことはありませんでした。

都会に出てからも人様から出されるお茶を飲むだけで、特に産地を比較して味わうような機会もなかったのでまったく気になりませんでした。美味しいお茶に恵まれたのはおふくろさんが長年お茶の行商をしていたからです。仕入れてくるお茶の産地は福岡県の八女市でした。

八女茶としても有名ですが、静岡や京都と違い産地として知らない方も多いと思います。おふくろはこちらからの仕送りのお礼に年間を通じてお茶を送ってくれました。新茶の季節にはいつも送られてくるのを楽しみに待っていました。

何十年もお茶の行商を続けていたので安定した固定客も持っていました。私がお茶を大好きなことも理解しており、何度か一緒にお茶屋をやらないかと言われたこともあります。50歳を超えて運転免許を取り軽トラで八女までお茶の仕入れに通っていました。

お茶には淹れ方まで結構うるさいおふくろでした。今でも八女茶を見つけて購入することもあります。全国中で銘品といわれる煎茶をこれからもさらに嗜んでみようと考えています。