子どもの頃に大相撲ファンで大鵬や柏戸という大横綱の後に玉の海と北の富士という新たな力士が急浮上して遂には横綱に上り詰めました。玉の海関は惜しくも早くに急逝となりましたが、北の富士関はその後も長年大相撲界でご活躍してこられました。昨日の訃報のニュースをお聞きした時は驚きとともに、また昭和時代の栄光が消えゆく残念な気持ちになりました。
現役時代の北の富士関は佐田の山関のように突っ張りの得意な力士の上に組んでも力を発揮できる強さがありました。玉の海関との横綱同士の勝負をもっと観たかったファンは大勢いたと思います。力士は比較的短命な方が多い中で、北の富士関は九重親方として二人の横綱(千代の富士、北勝海)を育て、最後は大相撲解説者として長く務めてこられました。
世代間の思いは違いますが、自分自身の成長過程に大相撲界で大活躍された力士は記憶に深く残っているものです。現在、現役の力士に王鵬という関取がいますが、かつての大横綱・大鵬関のお孫さんという遺伝子を引き継いでいるためにどうしても注目して応援したくなります。北の富士関も北海道出身ですが、当時は寒い北海道出身の力士が強かったように思われます。